趙鶯鶯跟著劉二姐的小丫頭便去了劉二姐家, 這也是趙鶯鶯第一次登劉二姐的家門。這是一間前後兩層，連前帶後總共六間的屋子, 中間有一個小小院落收拾的十分幹凈。

這樣的房子最適合一般人家一家人居住, 而劉二姐是一個人居住，那自然是更舒適了。

趙鶯鶯左右看了看，心中確認了。雖然礙於潘夫人, 潘裁縫不能明著對劉二姐如何看重，房子找的是這樣剛剛過得去的。但是實際上的補貼可不少呢——這房子裏很多東西的置辦已經透露出了這一點。

趙鶯鶯一來就被請到了正房內屋, 這裏是劉二姐平常歇息的地方。屋子比趙鶯鶯住的廂房要大上一半，擺設也十分精心。一進門就能看見一張掛著銀紅色繡花帳子的月洞架子床, 另外屋子裏還有四件櫃、梳妝臺、八角小圓桌、樟木箱、繡花架子等等家具。

家具的種類並沒有什麽稀奇的, 稀奇的是家具的樣子, 都是雕花刻畫的精細東西。當然了, 比起趙鶯鶯曾經見過的、用過的好東西, 這是拍馬也不及。只不過在普通人家, 這絕對是一份極好的家私了。

趙鶯鶯不動聲色地把一切盡收眼底，劉二姐見她來了便道：“小雲, 你去給鶯姐兒倒茶。”

桌子上是有茶水的，不過照著規矩, 客來了不上新沏的茶不體面。

說話間劉二姐拉著趙鶯鶯在中心嵌大理石的六角小圓桌旁坐下：“我可一直盼著你來呢——蓉姐兒怎麽沒來。”

她是和趙鶯鶯打過交道的，並不敢把她當作是個什麽都不懂的小孩子。因此言談舉止之間十分正式謹慎。

趙鶯鶯低頭就看到了桌上茶盤上放的茶壺茶杯，那茶杯倒放著，一眼可以看到杯底——官窯的細瓷！果然是十分受看重的。

“我姐姐現在並不方便出門。”

趙鶯鶯的解釋讓劉二姐楞了一下，不過她很快反應了過來, 跟著道：“也是呢，她現在確實不好出門，倒是我想的不周全。”

劉二姐自己沒有經過定親便‘嫁’人了，因此有些事情並不很記得。直到趙鶯鶯提及她才想起，定親到成親這段時間之內，女孩子最好是呆在家裏。做家務也好，準備嫁妝也好，總之不要隨意走動。

這時候被叫做小雲的小丫頭端著茶壺茶杯進來，一起的還有一些洋糖、糕餅之類。趙鶯鶯多有眼力，一眼就看出來是有名的糕餅鋪子裏的點心。這本身和之前的家具、官窯瓷器一樣，都不重要，只是說明了劉二姐頗得潘裁縫的喜愛。

趙鶯鶯更加不懂了，這樣受看重應該是十分春風得意吧，有什麽事兒要求到自家呢。

“這是月合居的點心。”劉二姐把點心推到趙鶯鶯身前，笑著道：“他們家的點心最是香甜可口，我第一次吃的時候才曉得世上有這麽好吃的東西。”

趙鶯鶯並沒有說什麽，只不過笑著拿了一塊點心。點心的味道對於趙鶯鶯來說不好不壞，是好糕餅沒錯，但是你不能指望皇宮裏吃慣了的她能為此驚為天人。

劉二姐看著趙鶯鶯波瀾不驚的樣子，像是想起了什麽，慢悠悠道：“鶯姐兒你和我不一樣，你從小長在揚州，應該沒有我那麽沒見識。只不過是一塊糕點而已，你是不是覺得我沒見過好東西了？”

她並不需要趙鶯鶯的回答，自己接著自己道：“我就是沒見過好東西，鶯姐兒你不知道鄉下地方是什麽樣子。我家在老家並不是很差的人家，算得上中等，只是中等農戶人家的女兒又能有什麽日子。日日洗衣做飯、掃地除塵、照顧弟妹...幾乎沒有停歇的時候，就連晚上也要點燈熬油道三更天，在油燈底下做針線。”

說著她苦笑：“就這樣，村子裏的姑娘許多還羨慕我來著，因為我家女人少，家裏要有人操持，所以我不用下地。”

農家的女孩子，若不是富裕殷實的，即便是沒嫁人的嬌客也要下田種地。不過也有一部分人家，他們看重、心疼女孩子，女孩子就可以在家養雞餵豬、照顧飯食。這些活計或許一整天下來也很累，但是相對於‘鋤禾日當午，汗滴禾下土’，這又是輕松到不知道哪裏去了。

“人都說我娘疼我，她對外人再狠，對自家的兒女卻是極好的。我當初也是那麽以為的，於是家裏勞累算什麽呢，看看村子裏一般大的女孩子過的什麽日子就苦也是甜了。”

日子果然是對比出來的，趙鶯鶯百無聊賴地想。

“可是——”劉二姐的聲音陡然拔高：“我後來才知道，爹娘疼愛不疼愛的才不是從多分一顆甜棗，多給一個笑臉上看出來的。這些非要在要緊關頭看，才能見到最真的一面。”

“家裏有困難我知道，那時候能指望的就只有靠我賺一筆聘禮，好回老家度過難關。家裏養我長大的，為家裏奉獻我沒有二話。但是為什麽是做外室？之前已經說好了是嫁給一個賣燒餅的鰥夫，人家拿出來的錢早就夠娘他們回老家度過這一段苦日子了——我對娘哭，讓她別把我嫁給人做外室，可是她說婚姻大事父母之命媒妁之言，我只要聽話就好了。”

劉二姐有些淒楚道：“可是這是什麽婚姻大事，這真是‘婚姻’嗎？官府裏我的戶籍在哪裏？還不是在劉家，我就是這麽不明不白而已。”

趙鶯鶯安靜地聽劉二姐說，劉二姐的意思她聽出一些來了。只不過這些想頭一半真一半假，換了另外一個人不知道要多可憐她，到洞察真相的趙鶯鶯這裏倒是十分尋常。

“劉二娘子說的什麽，我倒是有些不明白了。”趙鶯鶯睜著眼睛，做出不懂的樣子。

劉二姐這才想起來趙鶯鶯再老成、再機靈，那也就是一個小孩子，自己最後說的東西她哪裏明白。於是趕緊擦一擦眼角的淚花，強顏歡笑道：“鶯姐兒你還小，不知道呢。”

“哦。”趙鶯鶯簡短地應了一聲，然後點點頭就不再說話了。

趙鶯鶯沒有往下問，顯然讓劉二姐一肚子的解釋沒有地方說。只能拿出針線等，真的和趙鶯鶯做起針線來。

她本來還想借著做針線的事情教一教趙鶯鶯，也好拉近關系。只不過趙鶯鶯明顯也是有備而來，隨身攜帶盤子大小的花撐子，上面有一副沒完成的蟋蟀鳴唱圖。這是拿給王家外婆看的功課，已經做了一多半了，正好接著做。

劉二姐見她也做針線，立刻笑著道：“鶯姐兒做的什麽，我來幫你......”

話說到一半就打住了，她顯然看見趙鶯鶯的活計了。手藝這種東西就是這樣，有就是有沒有就是沒有，雖然繡活兒還沒有完成，但是好壞早就看得出來了。劉二姐一看東西哪裏會不知道，趙鶯鶯年紀是小，在女紅上頭卻不知道超出她多少去了。

“鶯姐兒的活計可真好。”最終她只能這樣幹巴巴地道。

做針線的時光總是過的很快的，劉二姐眼看著太陽逐漸升高，心裏著急。終於道：“鶯姐兒，我知道你娘和你家其他人防備我。因為我娘，我娘她實在是......”

支支吾吾半晌，她依舊說不出什麽，轉而道：“但是你們放心吧，這次我是真的沒有存任何壞心。我所有的主意都是想和你們家好好處著，咱們名義上沒有關系，可是實際上是真正的親戚——這時候又做了鄰居，這得是多大的緣分吶！”

她說的十分誠懇，趙鶯鶯卻不信這麽簡單。於是試探道：“我娘說不讓家裏和你家多走動。”

劉二姐當這是趙鶯鶯被自己說動了，於是趕緊道：“舅媽是不知道我的心，以為我有壞心才這樣的。其實我哪有什麽花心！你回去與舅媽說說看，我是真的只想和你家好好處著的！”

趙鶯鶯聽的出來劉二姐沒有說謊，只不過隱瞞了一部分東西。於是接著試探道：“我娘說不是因為你娘的關系，是因為你自己個兒的緣故。她警告過我們了，說和你走的太近了，街坊鄰居會說閑話。”

這話其實也半真半假，也正是這種半真半假的話最好騙人。譬如劉二姐，她就立刻相信了。

只不過這並不是什麽讓她覺得高興的事情，這就是在提醒她。她現在雖然吃的好了穿的好了，比這條巷子裏大多數人家都過的富裕，但是她就是一個被大家鄙夷的對象。

“那些閑話什麽的...”劉二姐有些閃閃爍爍，但很快又鎮定下來了：“那些閑話怕什麽，只要咱們過的好，那些說閑話的反而要來討好咱們。要是咱們過的不好，就是平素沒有閑話的，也有的是人輕視。”

“你回去和你娘說，就說我想和舅舅家裏交往起來。以後我把舅舅家裏當作是半個娘家，這樣我也算是有個可以撐腰的人家了。至於我這邊也不會忘記舅舅家的恩情，有什麽好事兒也不會忘記你家——你不懂也沒什麽關系，回去與你娘這樣說就是了。”

趙鶯鶯有什麽不懂的，只不過要裝作不懂而已，於是什麽都不問地點了點頭。

又做了一會兒針線，趙鶯鶯就借口要家去給王氏廚房打下手，這就要走。劉二姐該說的都已經說了，便虛虛地留了她幾句，趙鶯鶯不許，她也就沒有再繼續留。

趙鶯鶯回家之後先把針線包袱放回房，然後洗手進廚房幫忙。聞著香味她便道：“好香的味道，今日娘又做什麽好吃的？”

正做飯的王氏笑著看了看自己的二閨女一眼：“今天吃中和湯！”

中和湯聽起來像是一劑藥劑，一下就讓人聯想到保和湯這種。不過這也沒錯，確實有一樣藥劑叫中和湯。只不過此中和湯非彼中和湯，王氏要做的是一道美味，而藥劑裏的中和湯則是一碗主治身熱的苦汁子。

中和湯是一道徽州菜，不過揚州這個地方，多的是徽州人，徽州菜在這邊也極為流行。家中主婦做菜，淮揚菜與徽州菜她也不見得分得清——說起來中和湯還是淮揚名菜大煮幹絲的祖宗哩！

王氏是做中和湯的好手，趙鶯鶯以前的吃過的。也不多說話，立刻動手幫忙。

做中和湯需要蝦米、豆腐、五花肉、火腿和香菇等，其他的，菜市場上都買到了，唯獨錯過了蝦米，沒辦法只用了一些蝦皮來替代。味道上頭或許會有些影響，但是王氏有自信依舊能做的好吃。

豆腐是老豆腐，為的是在慢慢的煨煮中不至於散碎——煨煮之前就要切碎的。

總的來說，這一道中和湯還是很容易的。就是豆腐、胡蘿蔔、火腿、香菇一起切成指甲蓋大小的塊兒，然後是五花肉切的碎碎的，一起放入大鍋當中，蝦皮灑落——若是新鮮的蝦米還要處理一番，去掉蝦頭之類。

倒入溫水，王氏一邊讓趙鶯鶯用大火熬煮，一邊動手撇去湯汁內的浮沫。等到湯色澄清之後又加入食鹽調味，姜絲等去味調和，最後一勺豬油完畢。看著差不多了，對趙鶯鶯道：“鶯姐兒，換上小火，住一刻鐘到半個時辰就夠了。”

趙鶯鶯應了，一面主意著火候，一邊看準備其他菜色的王氏。道：“娘，我今日在劉二姐那裏聽她說話，已經明白她的意思了。”

說著把劉二姐和她說的那些話原模原樣給王氏學了一遍，然後才道：“娘，你覺得劉二姐她是怎麽想的？”

王氏似乎已經明白趙鶯鶯遠比其他的孩子要早慧，因此也不避諱她這些。趙鶯鶯問她，她就道：“這有什麽不懂的，不過是個小姑娘做人家外室心裏害怕，想要找個娘家人依靠而已。”

時下風俗就是這樣的，一個女人家在夫家的地位很多時候都是取決於她在娘家的地位——這很好理解，如果在娘家也沒人理的話，那自然是夫家想怎麽欺負就怎麽欺負，反正不會有人替她出頭。

劉二姐是被家裏人‘賣’給了潘裁縫的，劉家人本就沒有底氣找上潘裁縫。再加上劉家現在已經回鄉下老家了，更是說不上話。劉二姐從小眼睛裏看的，耳朵裏聽的都是關於娘家如何重要。卻沒想到有朝一日她是個沒有婆家也沒有娘家的人。

或者說，她的婆家是個假婆家，而娘家永遠沒有指望。

這種情況下她首先想到的就是給自己找個娘家，也就是找個靠山。

王氏想了想又道：“不過她怎麽這麽快就想到這件事了，而且一下就想到了咱們家？說不定背後有人教她呢——這個不用猜，總歸不會是潘裁縫教的，那不是叫家宅不寧嗎！只能是她親娘親爹了。”

趙鶯鶯不發一言，實際上這也是她的推測。所以說，劉二姐的功力還遠遠不夠呢。不要說瞞過經過皇宮勾心鬥角的她了，就是經歷事情多一些的王氏都不能糊弄。

“那...娘，咱們還管這件事兒麽？”趙鶯鶯試探道。

“不管了。”王氏擦擦手：“趕明日找一回潘夫人，給她提一回醒就是了。”

趙鶯鶯明白王氏的意思——劉二姐這種主母點頭之後才置下的外室其實沒有什麽需要防備的，而劉二姐之所以這麽急迫地想要找到一個靠山，應該是另有原因。想想她現在的身份吧，答案還是挺明顯的。

她不甘心做外室，不甘心自己的兒子會被抱進潘家成為潘夫人的兒子，而從此之後和她沒有任何關系。只不過她不甘心也沒有辦法，誰讓她只是一個小小的外室，誰讓她家收了潘裁縫的錢。文契上面也早就說好了包占她的事情，就連孩子的歸屬也白紙黑字寫明了。

面對這種情況，她首先想到的法子就是去鬧。她一個人鬧還不夠，還得是整個娘家一起去鬧。就像是她娘原來在劉家的時候，一開始她爹並沒有分家出來，是兩個舅舅加上娘一起大鬧了一回。然後一切才得償所願。

她的得償所願是什麽？趙鶯鶯和王氏猜測，左不過就是進門當妾室，後頭還能自己養孩子。至於說更高的，那是不可能了。但是就算是現在的這些，那也是難如登天。須知道潘裁縫是入贅的，很多事情她可做不了主。

至於說娘家人去鬧？誰去！反正趙家人是不回去的。

沒錯，趙鶯鶯一家明顯不會當這個冤大頭。

趙鶯鶯笑著點點頭，徹底把這件事丟在了腦後。只是看菜色差不多了，道：“我去後面叫爹來吃飯！”

趙鶯鶯從夾道小門到後院的時候，後面幾個大鐵鍋和幾個染缸都沒有閑著。趙吉、趙蒙，請來的師傅和小工，全都忙的熱火朝天。

之前大旱大雨的，人人都憂心天災去了，以至於染布的事情大家都忘記了。又加上後來大雨天連綿，就是想染布也不能夠了。

這樣的後果就是到現在大量的染布單子積壓，趙吉臨時多請了兩個小工，然而依舊是人手不足，每天從天亮忙到點燈為止。

這樣的勞累，王氏看在眼裏，嘴上不說什麽，心裏卻很心疼——沒有勸說，只不過每天早上單獨七八個雞蛋煮的紅糖雞蛋已經說明了一切了。

雞蛋對於如今的趙家來說已經說不上什麽享受、補品了，看上去早上吃七八個紅糖雞蛋不算什麽。只不過這也就是看上去而已，實際上這是一輩一輩傳下來的食譜。凡是需要點燈熬油幹活的男人，女人家總是會每天燒七八個的紅糖雞蛋給他吃。

還別說，真管用。不要說趙吉這樣的了，就是要熬夜幹重體力活的，有每日一大碗的紅糖雞蛋往往也能熬得住！

王氏這樣關心，不過趙吉自己倒是不覺得有什麽。對家裏人他只高興道：“這一次接的訂單多，恐怕是前些日子生意冷淡的補償了——所以說啊，不管揚州遭了什麽難，人都是要過日子的。前頭沒買的布，後頭也要買。等著吧，這能忙上好一段時間了！”

相比忙碌，趙吉更不能忍受的顯然是閑著。前頭閑了好長一陣，他一直記著沒有事做的時候他有多慌張。他就是一個染布的，果然還是總想著這個的。當然，更重要的是他是靠這個賺錢、養家糊口的。

即使後來靠著買賣石灰和瓦片大賺了一筆，但是那是橫財！哪裏比得上整日都有染布的訂單做來的讓人踏實！

“爹、大哥，娘讓我來叫你們吃飯了！”趙鶯鶯通知他們。

趙蒙聽到這話如何不喜，他早就巴不得去休息了，奈何趙吉不點頭，他根本不敢休息。這會兒卻是王氏叫他們吃飯，再正當不過的理由了。於是丟下手裏的東西，一溜煙就跑回前院了。

趙吉指指做工的師傅和小工：“請師傅們的中飯準備好了？”

趙家的染坊供應師傅和小工一頓中飯這是一直都有的，趙鶯鶯笑著道：“娘已經煮好了濃濃的大米粥，還有配著吃的三合面饅頭和醬菜。馬上送來，您就放心吧！”

趙家一家人坐在桌前，趙吉搓搓手：“喲！原來今日吃中和湯，難怪鶯姐兒那般積極，這是她愛的啊。”

說著趙吉用湯勺撈了慢慢一勺的‘幹貨’在趙鶯鶯碗裏：“喜歡吃就多吃一些。”

趙鶯鶯笑著應下了，家裏人此時都是滿臉的笑意，她也跟著笑了起來。她想起了錦衣玉食的上輩子，想起了剛剛回到家鄉時的忐忑——而緊接著她想到的只有，這樣的尋常歡樂日子長一些，再長一些！

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